Franck Garot

Between Thought and Expression

Franck Garot — 2013-10-04T08:48:00Z

Janvier 1992, je suis étudiant au Havre, je viens d'avoir 20 ans. Sharon, une amie américaine, m'offre le livre Between Thought and Expression, selected lyrics of Lou Reed (Hyperion, New York, 1991). Je suis extrêmement touché par son cadeau. Aujourd'hui, deux clics sur une librairie en ligne suffisent pour se procurer un livre aux États-Unis. Mais à l'époque, c'était toute une histoire. Elle avait mandaté quelqu'un sur place pour l'acheter dans une librairie et pour lui envoyer par courrier. Je crois que 10/18 a sorti une traduction de ce livre en 2004. Vous pouvez me le confirmer en commentaire.

Ce livre est un recueil de paroles des chansons de Lou Reed, avec et sans le Velvet. Le premier texte est celui de I'll be your mirror. Reed a annoté bon nombre des textes, pour expliquer un terme (« PR shoes », par exemple, dans I'm waiting for the man) ou le contexte de l'enregistrement de la chanson, les personnages cités, etc.

Enfin, le livre se termine avec deux interviews faites par Lou Reed : le dramaturge-président Václav Havel et l'écrivain Hubert Selby. Celle de Václav Havel est de loin la plus émouvante. Elle se passe à Prague en avril 1990. Havel est président de la Tchécoslovaquie. Les deux hommes se rencontrent pour la première fois.

On y apprend que le terme de « Révolution de velours » n'a rien à voir avec le nom du groupe de Lou Reed, qu'à l'époque communiste, jouer des chansons du Velvet, voire seulement posséder les paroles des chansons menaient droit en prison. On sent Lou Reed ému par cette rencontre. Pendant l'entrevue, il est question de l'invitation à jouer dans un club le soir-même. Le rocker ne souhaite pas s'y rendre, il est à Prague comme un journaliste, pas une rock star. Cocasse de voir Havel et son interprète presque le supplier. Finalement, Lou vient dans ce club, en fait la Galerie Uluv. Le groupe Pulnoc [1] est en train de jouer des chansons du Velvet. Lou est impressionné par leur prestation. Puis il joue [2] quelques morceaux de son album New York. Pulnoc remonte alors sur scène pour jouer ensemble deux chansons du Velvet.

Lou Reed et Pulnoc, I'm Waiting for the Man et Sweet Jane.

Avec l'album-hommage à Andy Warhol, Songs for Drella, cette soirée à Prague a très certainement contribué à la reformation du Velvet Underground sur Heroin, deux mois mois plus tard à Jouy-en-Josas, à la fondation Cartier, à l'occasion d'une exposition du maître du pop-art. Pulnoc était de la fête, puisqu'ils avaient joué en ouverture de la prestation du duo Reed-Cale.

Vingt ans plus tard, je remercie encore Sharon pour son cadeau.

[1] « Pulnoc » signifie « minuit » en tchèque. J'ai utilisé la traduction russe « полночь » pour le nom du groupe qui joue I'll be your mirror dans le chapitre qui se passe à Minsk.

[2] Contrairement à ce qu'écrit Bruno Blum dans son livre Lou Reed - Electric Dandy, Lou Reed ne joue pas « sur une vieille Fender électrique » mais sur sa Steinberger rouge. La vieille Fender qu'il mentionne, c'est There was an old Fender Twin sitting at the front of the stage, bref, un ampli. Bizarre comme erreur pour cet excellent guitariste bilingue.

Le gribouillis sur la page de gauche de la photo, c'est un autographe de Lou Reed. Je raconte cette dédicace, en modifiant la scène pour les besoins de la fiction dans le chapitre du livre consacré à Lou Reed.

Où est la police ?

Franck Garot — 2013-08-24T10:21:04Z

Signée par Andy Warhol, la pochette du premier album du Velvet est devenue culte. Dans sa version initiale, la banane était un autocollant, et si on suivait la mention écrite en haut à droite, peel slowly and see, on découvrait la pulpe rose du fruit. Bien entendu, le facétieux Warhol utilise la connotation phallique du fruit.

Au dos de la pochette, au-dessus de photos prises lors d'une prestation du Exploding Plastic Inevitable d'Andy Warhol, on voit le nom du groupe écrit avec une police de caractères particulière. Celle-ci :

THE VELVET UNDERGROUND & NICO

En 1986, pour la première édition de l'album en CD, le nom du groupe (et donc de l'album) passe sur le recto.

Je voulais la même police pour Lou Dark. Après quelques recherches, cette police serait la Othello, créée en 1934 par le prolifique Morris Fuller Benton à partir d'une police de 1884. Mike Jarboe l'a numérisée récemment, sous le nom de Velvet. On peut se la procurer sur divers sites, notamment MyFonts. Cela donne :

AaBbCcDdEeFfGgHhIiJjKkLlMmNnOoPp QqRrSsTtUuVvWwXxYyZz1234567890

Pour moi, c'est une première, je n'avais jamais donné de l'argent pour la police.

Up to Lexington, 125

Franck Garot — 2013-07-09T13:00:00Z

Début de la chanson I'm waiting for the man :

I'm waiting for my man
26 dollars in my hand
Up to Lexington, 125

Lou Reed venait certainement s'approvisionner en drogue dans ce carrefour de Harlem. La 125^e rue Est a été renommée boulevard du Dr Martin Luther King Jr. J'ai pris cette photo dans la station de métro, il y avait des dizaines de cops. Dehors, plus aucun policier. Quand j'ai pris une photo du panneau avec le nom des rues pour le livre, un gars est venu me voir en me posant des questions avec un accent incompréhensible. Je ne sais pas s'il me demandait :

Hey white boy, what you doin' uptown ?
Hey white boy, you chasin' my women around

Je suis reparti fissa.

mise à jour du mardi 25 septembre 2013
Patrick L'Ecolier m'envoie cette autre photo de la station. Merci à lui.

I'll be your mirror

Franck Garot — 2013-06-21T18:00:00Z

Cette chanson figure parmi mes préférées. C'est une chanson d'amour de Lou Reed pour Nico ; une relation terminée sèchement. Nico aurait déclaré : « Je ne peux plus faire l'amour avec des Juifs, désormais. » Mais cette chanson peut aussi parler d'amitié, du rôle de miroir de l'artiste.

Cette version fut enregistrée lors d'une répétition dans le sous-sol de la cafétéria de l'IUT du Havre au début des années 90 à l'aide d'un magnétophone à cassettes posé au milieu de la pièce. Cela explique la piètre qualité.

Basse et arrangement : Benoit Castelot, batterie : Laurent Guiod, guitare et chant : Franck Garot.

Illustration : Banana (détail), acrylique (c) Ludovick Garot

Le diamant de Minsk

Franck Garot — 2013-05-14T15:00:35Z

Mon activité professionnelle m'a amené à Moscou (Russie), Chișinău (Moldavie) et Minsk (Biélorussie). Je profite de chaque mission pour passer au moins une soirée dans un club de jazz : Fasching à Stockholm, le 55 Bar à New York, Saxophone à Bangkok, le 44 Jazz Café à Chișinău... Et le Coyote bar de Minsk qui me paraissait idéal pour parler du rock comme arme subversive.

Quand vous quittez le centre ville de Minsk vers l'Est par l'avenue de l'Indépendance, vous tombez sur un étrange bâtiment en forme de diamant : la bibliothèque nationale de Biélorussie. S'il fait nuit, il est animé par un éclairage coloré, mouvant et kitch. Cet édifice ne jurerait pas à Las Vegas. C'est juste à côté que se trouve le Coyote bar où le narrateur assiste à un concert.

Je voulais qu'un chapitre du livre se passe dans une ville de feu l'URSS afin de parler de ce que représentait le Velvet Underground pour Václav Havel ou les groupes contestataires tchèques comme The Plastic People of the Universe.

En 1968, Václav Havel est loin de penser qu'il deviendra président de Tchécoslovaquie. Il passe quelques semaines aux États-Unis où on monte une de ses pièces censurée dans son propre pays. Il en revient avec White Light/White Heat, le deuxième album du Velvet. D'ailleurs, il accueille régulièrement des groupes influencés par le Velvet et Zappa dans sa maison de campagne pour qu'ils puissent se produire lors de concerts secrets. Jouer du rock, et surtout du rock américain, est un acte politique engagé pour ces groupes souvent condamnés, emprisonnés. Pendant les années 70, l'état tchèque mène la lutte contre les artistes « dissidents », notamment contre les groupes de rock trop subversifs à son goût. D'où le procès spectacle qui eut lieu en 1976 contre le plus important d'entre eux, le Plastic People of the Universe. Les membres du groupe furent condamnés jusqu'à 18 mois de prison. Et réaction, Václav Havel et deux autres intellectuels créèrent la Charte 77. En 2010, le Plastic People sonnait encore très Velvet :

The Plastic People of the Universe, V konečcích prstů.

Mon choix s'est porté sur Minsk aussi parce qu'il ne faut pas croire que la censure soit terminée dans l'ex-bloc soviétique. Un groupe punk comme Lyapis Trubetskoy ne peut pas se produire dans son propre pays, la Biélorussie. Le clip suivant a été tourné en Ukraine. Vous y verrez qu'Iggy Pop et Andy Warhol font partie de leur panthéon.

Lyapis Trubetskoy, Lyapis Crew.

Enfin, il est bon de rappeler que 7 des 9 autres candidats à la présidentielle biélorusse de 2010 ont été arrêtés. Et que l'on est toujours sans nouvelles de centaines d'opposants.

Ceci dit, je ne voulais pas réduire la Biélorussie à son dictateur, sa censure. J'y ai rencontré des gens formidables, complexes. Bien sûr, comme dans la majorité des pays de l'Est, la xénophobie et l'homophobie restent enracinées. Bien sûr, les gens évitent d'exprimer d'opinion politique, de parler de corruption, de critiquer l'État. Mais on y vit, on y rit, on y aime. Et il y a cet espoir tenace du peuple qui souhaite plus de liberté, on m'a dit qu'on ne pouvait rien contre, qu'on s'y acheminait, lentement certes, mais inéluctablement. Le diamant de Minsk, c'est son peuple.